Reprezentacja USA do lat 16 w piłce ręcznej prawie cała polska

W Lakewood w stanie New Jersey, miejscowości usytuowanej w połowie drogi z Nowego Jorku do Atlantic City, tuż nad oceanem, zamieszkuje duże grono Polonii, od wielu lat reprezentowane na corocznej Paradzie Pułaskiego. W każdą niedzielę w kościele St. Mary of the Lake odprawiane są polskie msze święte. Od 15 lat funkcjonuje tu również szkoła języka i kultury polskiej im. Aleksandra Janty Połczyńskiego. Zajęcia odbywają się w każdy piątek po południu. Przy szkole od 7 lat działa też znany już wśród Polonii dziecięcy Zespół Pieśni i Tańca Ludowego "Maki".
Od 8 lat nauczycielem języka polskiego, historii, geografii i tańca ludowego jest tutaj absolwent Akademii Wychowania Fizycznego w Krakowie Robert Michalik. W Polsce były piłkarz ręczny i dyplomowany trener prowadził zajęcia treningowe drużyn młodzieżowych w szkole sportowej w Krakowie. Przez wiele lat był też członkiem Zespołu Tańca Ludowego "Krakowiak", działającego przy Akademii Wychowania Fizycznego, z którym występował w różnych zakątkach świata.
Wiosną 2010 roku z jego inicjatywy w Lakewood powstała drużyna piłki ręcznej dziewcząt. Zespół złożony w stu procentach z Amerykanek polskiego pochodzenia. Urodzonych w USA, ale pięknie mówiących po polsku. Drużyna polonijna jest jedynym młodzieżowym zespołem piłki ręcznej na całym Wschodnim Wybrzeżu. Dziewczęta trenują dwa razy w tygodniu w hali sportowej Szkoły Średniej w Lakewood, NJ.
Trener jest bardzo dumny ze swoich podopiecznych. Zadowolony jest z ich podejścia do zajęć treningowych i stałych systematycznych postępów w grze. Tym bardziej, że zaczynały od absolutnego zera. Na pierwszym treningu nie wiedziały o co chodzi i w co będą grały. Nigdy nie słyszały o tej dyscyplinie sportu i nie oglądały meczów, a jednak dzięki pasji trenera bardzo polubiły, czy wręcz zakochały się w piłce ręcznej.
W krótkim okresie działalności zespół brał udział w licznych turniejach, między innymi w Colorado Springs, Salt Lake City, West Point, University of North Carolina. Najbardziej prestiżowym był Partille Cup w Szwecji.
Wielkim sukcesem klubu jest to, że aż osiem zawodniczek zostało powołanych do kadry USA w kategorii do lat szesnastu. Trenerem reprezentacji U-16 został mianowany Robert Michalik.
Zawodniczki wraz z trenerem w lipcu tego roku poleciały na dwa tygodnie do Szwecji na zaproszenie Światowej Federacji Piłki Ręcznej (IHF) oraz Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, gdzie brały udział w obozie szkoleniowym oraz uczestniczyły w największym turnieju piłki ręcznej na świecie – Partille Cup, w kategoriach młodzieżowych.
W turnieju wzięło udział ponad 1200 zespołów z całego świata. Liczba zawodniczek i zawodników przekroczyła 20 tysięcy. Wyjazd umożliwił dziewczętom zetknięcie się z piłką ręczną na najwyższym światowym poziomie, a ceremonia otwarcia oraz sam turniej pozostaną w pamięci młodych zawodniczek na wiele lat.
Reprezentacja USA rozegrała 6 meczów, nie odniosła ani jednego zwycięstwa, ale trudno było 15-letnim Polko-Amerykankom nawiązać rywalizację z dziewczętami z innych krajów, które trenują już od 6, a nawet 8 lat. Pojechały na ten turniej przede wszystkim po naukę i to zadanie zostało spełnione w 100 proc.
Zespół Ocean New Jersey Team Handball Club nie ma strategicznego sponsora, a wydatków jest bardzo dużo. Najpotrzebniejsze to zakup strojów (dresy, koszulki), sprzętu do treningów oraz pokrycie kosztów związanych z wyjazdami na turnieje. Warto wesprzeć zespół pięknych, mądrych i bardzo utalentowanych sportowo polskich nastolatek, tak już to zrobili Mirosław Kwiatek, wł. firmy M&M Construction of New Jersey Inc. oraz United Poles Federal Credit Union – Perth Amboy. Tym bardziej, że głównym celem drużyny w nadchodzącym sezonie, oprócz udziału w turniejach, jest zakwalifikowanie się do otwartych mistrzostw USA, które odbędą się w maju 2012. Za każdą donację od firm, organizacji czy osób prywatnych bądź wszelką inną pomoc okazaną drużynie, trenerzy i zawodniczki polonijnej drużyny piłki ręcznej z Lakewood z góry są niezmiernie wdzięczni. Tymczasem solidnie trenują dwa razy w tygodniu.
Treningi odbywają się w każdą niedzielę od godz. 1 do 3 po południu oraz każdą środę od 7 do 8:30 wieczorem w hali sportowej mieszczącej się przy 1141 East County Line Rd, Lakewood NJ. W klubie trenuje również grupa 12-letnich i młodszych dzieci.
Wszystkich chętnych do podjęcia treningów w klubie Ocean NJ zapraszają trener Robert Michalik i jego asystent Józef Chmiel. Wszelkich informacji dotyczących działalności klubu udziela Robert Michalik, tel (732) 779 7225, e-mail robert@usateamhandball.org
Najbliższy klub, który posiada młodzieżowe drużyny dziewcząt, jest w Colorado Springs, z tej przyczyny zespół z Lakewood gra w turniejach dla dorosłych. Miesiąc temu na turnieju w North Carolina odniósł pierwsze historyczne zwycięstwo z seniorską drużyną West Point.
Kadrę zespołu "Ocean NJ THC" tworzą: Monika Bielski, Katarzyna Chmiel, Claudia Dabrowski, Natalie Dabrowski, Oliwia Goncerz, Kelly Heilman, Claudia Jozwiak, Monika Jozwiak, Nicole Kozłowski, Kamila Pawka, Urszula Pawka, Victoria Pawlowska, Dominika Rybaltowski, Izabela Szymanski.
Życzymy trenerowi i sympatycznym, utalentowanym nastolatkom kolejnych zwycięstw na parkietach USA i zawodach międzynarodowych. Będziemy odnotowywać ich kolejne sukcesy.