Milan – Arsenal w pierwszej parze 1/8 finału Ligi Mistrzów

"Czeka nas wielka przygoda" – przyznał trener Kanonierów Arsene Wenger.
Wenger podkreślił, że dla młodej drużyny Arsenalu rywalizacja z europejskimi tuzami, jak Barcelona przed rokiem czy teraz Milan, to wielkie wyzwanie, do którego jednak należy podejść z uśmiechem na ustach. "Na takie spotkania trzeba wychodzić bez obaw, a z myślą, by cieszyć się grą" – dodał Francuz.
Mecz na San Siro, w którym w bramce angielskiego zespołu stanie prawdopodobnie Wojciech Szczęsny, będzie okazją do kolejnego pożegnania z tym klubem Thierry'ego Henry'ego. Francuski napastnik został wypożyczony do połowy lutego z New York Red Bulls. Z Mediolanem łączą go miłe wspomnienia, bo kiedyś popisał się hat-trickiem w spotkaniu Arsenalu z Interem.
"Nie lubię się z nim rozstawać, choć do tej pory zawsze do mnie wracał" – żartował Wenger, który poznał Henry'ego jako 17-latka w AS Monaco.
Niewykluczone, że Francuz będzie tajną bronią swojego rodaka, który zamierza zagrać ofensywnie. "Rywalizacja w pucharach ma swoją specyfikę. Jeśli nie strzelisz gola na wyjeździe, masz problem. Musisz to uwzględnić w swojej strategii" – podkreślił Wenger.
Trener Milanu Massimiliano Allegri ma powody do radości. Po kontuzjach do treningów wrócili już Christian Abbiati, Alessandro Nesta, Kevin-Prince Boateng, Alexandre Pato i Mathieu Flamini, a w środę do jego dyspozycji będzie Szwed Zlatan Ibrahimović, który po dyskwalifikacji za czerwoną kartkę nie może grać w Serie A.
"Champions League to zawsze coś nadzwyczajnego. Mieliśmy ostatnio dobre wyniki z zespołami angielskimi i chcemy kontynuować tę passę" – powiedział bramkarz mistrza Włoch Marco Amelia.

LIGA MISTRZÓW POWOLI STAJE SIĘ CELEM NUMER JEDEN BRONIĄCEJ TROFEUM W TYM SEZONIE BARCELONY. Po sobotniej porażce z Osasuną Pampeluna (2:3) zespół trenera Josepa Guardioli traci w hiszpańskiej ekstraklasie do Realu Madryt już 10 punktów.
"Jeśli nie uda się w kraju, to przynajmniej chcemy obronić tytuł w Europie" – podkreślił Guardiola, choć kapitan "Barcy" Carles Puyol zaznaczył, że "inne myślenie niż walka do końca o każdy cel byłoby zgubne".
Guardiola myślami przy meczu w Leverkusen był chyba już przed spotkaniem w Pampelunie, bo oszczędził w nim siły Andresa Iniesty i Xaviego Hernandeza. Poza tym bał się, by na zmarzniętej murawie nie doznali kontuzji. Cesc Fabregas także nie był w pełni sił i wszedł dopiero w drugiej połowie, a Sergio Busquets poleci do Niemiec, ale jego występ do ostatniej chwili będzie niepewny. Od dawna urazy leczą natomiast David Villa i Holender Ibrahim Afellay.
W Leverkusen nastroje też nie są najlepsze, bo ostatnio drużyna zawodzi – wiosną wygrała tylko jedno z czterech spotkań w Bundeslidze.
"Na ten mecz czekaliśmy z wypiekami na twarzy od dnia losowania. Dla naszych kibiców i młodych piłkarzy zagrać przeciw najlepszej drużynie świata to wielkie wydarzenie. To było ich marzenie, które się właśnie spełnia" – powiedział dyrektor sportowy Bayeru Rudi Voeller.
"Nie chcemy jednak tych meczów wyłącznie rozegrać i szybko zapomnieć. Myślimy o pozytywnym wyniku, choć jesteśmy realistami" – dodał.
W ekipie trenera Robina Dutta nie wystąpią kontuzjowani Sidney Sam i Szwajcar Eren Derdiyok. Osobnym problemem jest Michael Ballack. Były kapitan drużyny narodowej po niedzielnym treningu zgłosił uraz łydki. Różne kontuzje trapią go od pewno czasu, a szczególnie – jak spekulują dziennikarze – od momentu, gdy dyrektor klubu Wolfgang Holzhaeuser określił jego transfer mianem błędu.

SENSACYJNY ZWYCIĘZCA GRUPY A – APOEL NIKOZJA – ZAGRA W LYONIE Z OLYMPIQUE. Mistrz Cypru w obecnej edycji Champions League, łącznie z kwalifikacjami, ma za sobą 12 spotkań, z których przegrał tylko dwa – w Krakowie z Wisłą w czwartej rundzie eliminacji i ostatnie w fazie grupowej z Szachtarem Donieck, gdy był już pewny awansu.
W tym tygodniu rywalizację o ćwierćfinał rozpoczną też Zenit St. Petersburg i Benfica Lizbona.

LIGA MISTRZÓW  Program pierwszych meczów 1/8 finału:
14 lutego, wtorek: Olympique Lyon – Apoel Nikozja, Bayer Leverkusen – FC Barcelona
15 lutego, środa: Zenit St. Petersburg – Benfica Lizbona, AC Milan – Arsenal Londyn
21 lutego, wtorek: CSKA Moskwa – Real Madryt, SSC Napoli – Chelsea Londyn
22 lutego, środa: FC Basel – Bayern Monachium, Olympique Marsylia – Inter Mediolan
Rewanże – 6-7 i 13-14 marca
Ćwierćfinały – 27-28 marca, 3-4 kwietnia
Półfinały – 17-18 kwietnia, 24-25 kwietnia
Finał – 19 maja w Monachium