Koniec karnawału, czas na post

Pan Zbyszek, jak co roku, wybiera się na nabożeństwo Środy Popielcowej. Nie przeszkadza mu, że potem jego czoło zdobić będzie charakterystyczny czarny znak krzyża naznaczony popiołem. "Nie ma się czego wstydzić. Wszyscy katolicy tak chodzą w środę i to nie jest wstyd" – mówi pan Zbyszek z Queensu, dodając, że tego dnia będzie pościł.

W Środę Popielcową oraz potem w Wielki Piątek obowiązuje post ścisły – ilościowy, jak i jakościowy. Według wymogów Kościoła powstrzymujemy się wówczas od spożywania pokarmów mięsnych oraz jemy jeden posiłek do syta, pozostałe dwa posiłki – bardzo skromne. Przepis ten dotyczy wiernych w wieku od 18. do 60. roku życia (do ukończenia 59 lat).

W pozostałe piątki Wielkiego Postu katolików w Stanach, jak i w Polsce obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych. Podobne zalecenie obowiązuje w każdy inny piątek w ciągu roku w Polsce. W Stanach natomiast regulacja ta nieco inaczej wygląda. "Piątki w ciągu roku poza okresem Wielkiego Postu są wyznaczone jako dni pokutne, aczkolwiek prawo lokalne Kościoła w USA stanowi, że każdy indywidualnie może zastąpić tradycyjną wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych innymi dobrowolnymi praktykami samowyrzeczenia" – czytamy w biuletynie kościoła św. Teresy od Dzieciątka Jezus w Linden.

"Niektórzy katolicy, imigranci z Polski, nie zdają sobie sprawy z tej różnicy" – mówi ks. Mirosław Król, proboszcz parafii w Linden.
Dlaczego pościmy? "Post i wyrzeczenia czy wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych praktykowane są w wielu religiach, również w naszej" – wyjaśnia ks. Król. Zauważa przy tym, iż dla chrześcijanina post to nie tylko dbałość o dobrą linię, ale przede wszystkim wyraz łączności z Chrystusem, który przez 40 dni pościł i cierpiał za nas na pustyni. "Poszcząc przygotowujemy się do wielkiego wydarzenia, jakim są święta Wielkiej Nocy" – dodaje kapłan.

Pani Iwona z Hackensack, NJ, jak co roku w czasie Wielkiego Postu, oprócz unikania potraw mięsnych w piątki, odmawia sobie słodyczy. "Nie piję i nie palę, więc słodkości to jedna z rzeczy, których mogę sobie odmówić. Wielki Post to jedyny okres w roku, kiedy udaje mi się dotrzymać takiego postanowienia" – mówi pani Iwona, która podobne wyrzeczenia stosuje od 18 lat, czyli od momentu przyjazdu do Stanów. "Pamiętam, że jak poszłam do kościoła w Środę Popielcową, moją pierwszą podczas pobytu w USA, to ksiądz w bardzo ciekawy sposób wytłumaczył znaczenie postu, czym bardzo mnie do wyrzeczeń zachęcił". Pani Iwona również w czasie Wielkiego Postu nie je mięsa w piątek i przypomina o tej tradycji swojemu synowi, który jest studentem Rutgers.

W całym Wielkim Poście obowiązuje nas wstrzemięźliwość od uczestnictwa w hucznych zabawach. Kapłani zachęcają także do zachowania abstynencji od alkoholu i nikotyny.
Ponadto w Kościele katolickim w każdy piątek odprawiana jest Droga Krzyżowa oraz Gorzkie Żale.